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Présentation
Quand nous plongeons, notre corps subit la pression due au
poids de l'eau. On ressent principalement ce phénomène
au niveau des oreilles. Dès les premiers mètres,
une gêne apparaît, comme parfois en montagne ou
en avion, mais avec plus d'intensité. Pour compenser
se phénomène, il faut pratiquer une manoeuvre
dite "d'équilibrage des pressions" ou de
"compensation".
Mécanisme
En simplifiant une oreille (voir figure 1), on peut dire qu'elle
se compose d'une oreille externe, d'un tympan, d'une oreille
moyenne et d'une trompe d'Eustache. Le tympan est une membrane
souple qui sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne.
Celle-ci communique avec les fosses nasales par l'intermédiaire
de la trompe d'Eustache. Généralement fermée,
la trompe d'Eustache s'ouvre naturellement toutes les 2 à
3 minutes ou bien lorsque nous
baillons ou encore quand nous déglutissons.
Lors de notre immersion, la
pression à l'extérieur de l'oreille augmente,
et comprime l'air emprisonné dans l'oreille moyenne.
En se comprimant, cet air diminue de volume (voir figure 2).
L'oreille moyenne est alors en dépression et "
tire " sur toutes les parois environnantes. Le tympan
étant relativement souple, il se déforme en
priorité, causant une petite gêne lorsque la
déformation est faible et une douleur forte si cette
déformation est importante.
Que faire en plongée ?
Il ne faut jamais atteindre
la douleur. N'oubliez pas que l'oreille est un organe fragile,
siège de l'audition et de l'équilibre, et qu'il
faut la protéger. Dès qu'une gêne apparaît,
il faut pratiquer une manœuvre dite " d'équilibrage
des pressions ". La plus simple consiste à pincer
votre nez et à souffler progressivement bouche fermée,
comme si vous vous mouchiez, sans toutefois être brusque.
Vous sentirez alors un " mouvement " des tympans
lorsque la manœuvre a réussi. En faisant cela,
vous pratiquez la manœuvre dite de Valsalva.
Elle a pour effet de forcer l'ouverture de la trompe d'Eustache
pour amener de l'air dans l'oreille et rétablir l'équilibre
des pressions de chaque côté du tympan. Cette
manœuvre doit être effectuée aussi souvent
que nécessaire, tout au long de la descente et ensuite
pendant la plongée, à chaque fois que vous descendrez
un peu. A la remontée, l'équilibre s'effectue
naturellement et il ne faut jamais faire de valsalva.
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Figure 1 - Schéma
d'ensemble
Figure 2 : Manoeuvre d'équilibrage
des pressions
Figure 3 : d'après
Bonin et coll.
La plus ou moins grande facilité d'équilibrage
des pressions dépend, en partie, de la forme de la
trompe d'Eustache.
Figure 4 : En cas de difficultés
...
Si
des mucosités obstruent la trompe d'Eustache, cela
peut gêner voire interdire l'équlibre des pressions.
Il ne faut donc jamais plonger enrhumé. Si la trompe
d'Eustache se bouche durant votre séjour au fond, ne
pratiquez surtout pas de Valsalva à la remontée
(cela ajoute de l'air alors qu'il faut en retirer) et utilisez
la manoeuvre de Toynbee (voir texte ci-contre).
Note
: n'utilisez jamais d'aérosols qui décongestionnent
momentanément le nez. Leur durée d'action est
limitée dans le temps, le risque est donc que des mucosités
réapparaissent durant votre séjour au fond,
rendant la remontée difficiel et douloureuse.
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